HOTEL SEVILLA CUBA, HISTORY

Arquitectura, decoración, servicios, y sobre todo el céntrico lugar en que fue construido, hicieron de este hotel uno de los más frecuentados en las primeras décadas de la República, y su fama trascendió las fronteras de la isla. Allí se presentaban las señoritas a la sociedad, se realizaban bailes de beneficencia y se recaudaron los fondos necesarios para la erección de una estatua al ilustre José de la Luz y Caballero. El Roof Garden resultó ser por excelencia el lugar de reunión de los grandes empresarios y políticos de la época y donde se organizaron en muchas ocasiones los grandes negocios y las campañas políticas del momento.

En su amplia galería de huéspedes ilustres se cuentan anécdotas sabrosas como la ocasión en que el célebre tenor Enrico Caruso , atemorizado por el estallido de un artefacto explosivo en el Teatro Nacional donde actuaba se espantó tanto que corrió a refugiarse sin cambiar sus ropas y maquillaje al Hotel Sevilla donde se hospedaba. En otra ocasión, la famosa cantante Josephine Baker, quien había sido rechazada en el Hotel Nacional por el color de su piel, fue acogida en el Sevilla, declarada Huésped Ilustre y se le organizó una conferencia de prensa, todo lo cual constituyó un gran show publicitario para el Hotel.

A inicios de la década del veinte, la compañía norte-americana Bowman Hotels compró el Gran Hotel Sevilla y el edificio colindante (una construcción inicialmente destinada a ser un hospital, pero que nunca pudo abrir como tal por la falta de autorización para obtener una zona de silencio en tan populosa área). En el año 1924, se terminó por la empresa Arellano y Mendoza una ampliación de este hotel, con salida para el Paseo del Prado y comunicación con el patio del anterior, con lo que se completaron 300 habitaciones. Se trataba de un edificio de 10 plantas sobre un terreno de 27 por 47 metros. La planta baja tenía locales para diez comercios, y el

último piso lo ocupaba un roof garden con un espacioso salón y la cocina y pantry. En los ocho pisos intermedios estaban las habitaciones. El contrato de este edificio se firmó el 24 de enero de 1923 y se terminó el 2 de enero de 1924, lo que constituyó un record en su tiempo . A partir de esta inversión, ambos edificios se unieron y se le convirtió en el edificio más alto de su época y en diciembre de 1924 fueron conocidos con el nuevo nombre de Hotel Sevilla Biltmore . El hotel ofrecía cuatro plantas con 300 habitaciones y nueve apartamentos; todos con teléfonos y cuartos de baño.

El Hotel llegó a adquirir tanto prestigio que en 1928 muchos de los asistentes a la Conferencia Panamericana de la OEA celebrada en Cuba, fueron sus huéspedes. El Crack del 29 afectó negativamente sus operaciones a tal extremo que la Bitmore decidió cerrar la instalación en 1931 y solo cuatro años después reabrió sus puertas ahora bajo los auspicios de la millonaria Sucesión Falla Gutiérrez.

Con esto y la creciente penetración norteamericana en la isla que le daría al turismo un matiz más vinculado al vicio y los negocios turbios vendrían, cambios importantes para el Sevilla. La vida del hotel cambiaría su rumbo a partir de 1939 cuando Don Amleto Battisti y Lora se apoderó de las acciones del Hotel Sevilla Biltmore . Este uruguayo, de origen italiano, llegó a Cuba después de un pasado turbio vinculado al mundo del hampa en Suramérica y Europa. Enriquecido dueño de la Co. Arrendataria S.A., soborna a funcionarios del gobierno y adquiere las acciones del Hotel que arrastraba una hipoteca a cargo del City Bank Trust Co. Y establece en el Sevilla su centro de operaciones. Battisti , algún tiempo después entró en negociaciones con la mafia ítalo norteamericana que empezaba a adueñarse de La Habana, primero a través de la figura de Lucky Luciano y luego de Santos Traficante (padre).

Ya en materia de innovaciones en el edificio, Don Amleto realizó, en el hotel, una serie de notables adaptaciones y reparaciones. Por ejemplo, abrió un bar decorado por el famoso caricaturista cubano Conrado Massager. Este fue el primer bar refrigerado que existió en Cuba. Más tarde construyó en los altos de la cafetería del hotel un Casino que funcionó hasta el triunfo de la Revolución.